Où trouve-t-on des baobabs ?
L'arbre est originaire d'au moins 37 pays d'Afrique et de deux pays de la péninsule arabique. Le baobab africain (Adansonia digitata) est le plus répandu des huit espèces de baobabs connues. Il survit dans des conditions parmi les plus difficiles, depuis les rivages océaniques baignés d'eau salée jusqu'aux vastes savanes et forêts sèches. Quant aux autres, six sont originaires de Madagascar, et un du nord et de l'ouest de l'Australie.
Les baobabs sont des arbres uniques. Ils font partie des arbres qui vivent le plus longtemps au monde, certains d'entre eux ayant plus de 2 000 ans. Ils peuvent survivre à des sécheresses prolongées grâce à leur capacité à stocker l'eau dans leurs énormes troncs, qui peuvent atteindre un diamètre de 10 mètres ou plus. Le tronc a une étonnante capacité de régénération, repoussant facilement après avoir été endommagé par des humains à la recherche de fibres ou par des animaux sauvages comme les éléphants qui tentent d'étancher leur soif.
Contrairement à la plupart des arbres, qui sont ornés de feuillages luxuriants, le baobab reste souvent dépouillé pendant la majeure partie de l'année. Ses branches épaisses et dénudées s'étirent comme des bras squelettiques, lui conférant une apparence étrange et presque mystique.
Le baobab a une croissance lente. Il commence à fleurir et à produire des fruits vers l'âge de 20 ans. Cependant, dans de nombreuses régions, notamment les zones arides, les arbres ne donnent leurs premiers fruits que bien plus tard. Certains n’en produisant qu’à partir de 60 ans.
